#SuperRugby. Los equipos. Análisis (II) #rugby

Vamos con la segunda parte del análisis de los equipos de Super Rugby.

Blues

Gareth Anscombe, Anthony Boric, Daniel Braid, Luke Braid, Charlie Faumuina, Michael Hobbs, Jerome Kaino, Chris Lowrey, Tevita Mailau, Pauliasi Manu, Alby Mathewson, Tom McCartney, Keven Mealamu, Brad Mika, George Moala, Liaki Moli, Lachie Munro, Ma’a Nonu, Filo Paulo, David Raikuna, Rene Ranger, Peter Saili, Benson Stanley, Sherwin Stowers, Angus Ta’avao, Isaia Toeava, Piri Weepu, Ali Williams, Tony Woodcock, Rudi Wulf

Los Blues epitomizan todo lo bueno y todo lo malo del rugby de Nueva Zelanda. Los Blues tienen muchísima calidad, siempre son candidatos a todo, parecen sacar talentos casi sin esfuerzo y en cualquier posición, tienen un don natural para entender el juego del rugby… y sin embargo pueden llegar a ser desesperadamente inconsistentes.


La esencia del paquete de delantera es la misma que la del año pasado, con Mealamu y Woodcock delante (se echará de menos a Afoa) y con Williams mandando en el lineout. El joven Luke Braid es una de las perlas de la inacabable escuela de terceras kiwis y Jerome Kaino ya es considerado (atención Juan Smith y Thierry Dusatoir) el mejor blindside del planeta.

Detrás es donde hay novedades. Brett se ha ido, pero ha venido Piri Weepu (que va a jugar mucho de 10) y junto con Gareth Anscombe pueden ser mucho mejores que el que se fue. McAlister se ha ido, pero McAlister no es el de 2007 y no se le echará de menos. Se ha ido Rokocoko, pero ha vuelto Rudi Wulf. Y la gran pérdida de estos Blues, la de Jared Payne, será pronto olvidada con la llegada de Ma’a Nonu. Con todos los titulares, los Blues dan miedo: 9.- Mathewson 10.- Weepu 11.-Wulf 12.- Stanley 13.- Nonu 14.- Ranger 15.- Toeava. Y si esos asustan, pensemos que cada uno de ellos puede jugar en otras dos posiciones distintas.

Entonces, ¿ganarán los Blues la primera plaza de la conferencia kiwi? Muy bien podría ser el caso. Calidad tienen de sobra. Los ensayos deberían caer como moscas… pero recordemos cómo sufren estos Blues ante equipos como los Lions o los Cheetahs. Los Blues de 2011 aniquilaron en 40 minutos a los Waratahs pero necesitaron 70 para tomar la delantera ante los Lions en Johanesburg. La búsqueda de la consistencia debería ser, una vez más la Piedra Rosetta de Pat Lam. Si continúan donde lo dejaron en 2011, podría ser éste el año de los Blues.

Pero tienen varias incógnitas ante sí. La primera es si son capaces de sacudirse a los equipos sudafricanos (los partidos Sharks-Blues siempre son apasionantes, pero los de Durban les tienen tomada la medida, igual que los Stormers), la segunda es si se volverán a ver partidos como ante la Western Force en 2011 o si pasarán a formar parte de la historia y la tercera tiene que ver con las lesiones de cadera de Toeava, con la fragilidad de Ali Williams y con esa tendencia de los Blues a quedarse sin segundas líneas con facilidad.

Como siempre, una de las grandes incógnitas del campeonato.

Sharks

Willem Alberts, Meyer Bosman, Jacques Botes, Anton Bresler, Craig Burden, Dale Chadwick, Marcell Coetzee, Kyle Cooper, Keegan Daniel, Jean Deysel, Monde Hadebe, Alistair Hargreaves, Wiehahn Herbst, Conrad Hoffman, Paul Jordaan, Marius Joubert, Ryan Kankowski, Francois Kleinhans, Patrick Lambie, Louis Ludik, Jan Andre Marais, Peet Marais, Charl McLeod, Frederic Michalak, Wandile Mjekevu, Tendai Mtawarira, Lubabalo Mtembu, Lwazi Mvovo, Odwa Ndungane, JP Pietersen, Bismarck du Plessis, Jannie du Plessis, Gouws Prinsloo, Julain Redelinghuys, Cobus Reinach, Sibusiso Sithole, Ross Skeate, Steven Sykes, Pieter-Steph du Toit, Tim Whitehead, Heimar Williams, Riaan Viljoen

Los Sharks contemplan la temporada 2012 con excitación y con muchas expectativas. La marcha de John Smit hace tiempo que estaba preparada y ¿quién mejor para sustituirle que el mejor talonador del mundo? Con Mtawarira, los hermanos du Plessis forman una primera más que competente. Quizá no sea comparable a la de los Crusaders, pero pocas son mejores. Sykes y Hargreaves llevan mucho tiempo siendo el 4 y el 5 y con Alberts, Daniel y Kankowsky los Sharks tienen todo lo que podrían desear tener en la tercera línea. En resumen su paquete de delantera lo tiene todo: calidad, kilos, fuerza, experiencia y muchos años de jugar juntos.

Detrás, el regreso de Michalak (esta vez para jugar de 9) y la incorporación de Riaan Viljoen (para hacerlo de 15) dejan a Lambie las riendas del equipo en el 10. La marcha de Terblanche será dura y parece ser que Plummtree ha estado probando con Pietersen de 13. Así que ¿qué va a ser de los 3/4 de los Sharks? Ésa es la gran incógnita. En los últimos años esta franquicia ha ido perdiendo a gran parte de los mejores jugadores de Sudáfrica: Frans Steyn, Ruan Pienaar, Stefan Terblanche… y no ha sabido o no ha querido reemplazarlos.
Así pues, todo queda en manos del chico de oro, Lambie, quien deberá ser el encargado de lanzar la línea para aprovechar las posiciones que les dé su delantera.

Como la conferencia sudafricana de nuevo se presenta como una carrera a tres, los partidos en casa y fuera de los Sharks contra Bulls y Stormers albergarán la clave de saber quién se hace con la primera plaza. El año pasado, dos derrotas de los Sharks ante los Stormers les condenaron a la segunda posición gracias a una campaña bastante mediocre de los Bulls. Este año, si quieren cambiar las cosas, los Sharks van a tener que convertir en costumbre lo de ganar a sus vecinos.

No nos sorprenderá ver a Alberts y Kankowsky lanzando a los Sharks. No nos sorprenderá ver a Keegan Daniel placando más que nadie. No nos sorprenderá ni la capacidad de trabajo de du Plessis ni el pie titánico de Viljoen… Lo que nos debe sorprender de los Sharks este año, si quieren que todo vaya bien, es la habilidad de Lambie para saber cuándo jugar al pie, cuándo atacar y cuándo jugar de forma expansiva. Michalak y McLeod deberían ayudarle a conseguirlo.

Western Force

Phoenix Battye, Richard Brown, Nathan Charles, Angus Cottrell, Pekahou Cowan, Nick Cummins, Patrick Dellit, Gene Fairbanks, Tetera Faulkner, Kyle Godwin Flyhalf, Matt Hodgson, Kieran Longbottom, Toby Lynn, Salesi Ma’afu, Salesi Manu, Alfie Mafi, Lachlan McCaffrey, Ben McCalman, Napolioni Nalaga, David Pocock, Jordan Rapana, Ben Seymour, Nathan Sharpe, Brett Sheehan, Cameron Shepherd, Rory Sidey, Winston Stanley, James Stannard, Elvis Taione, Will Tupou, Justin Turner, Samu Wara, Ben Whittaker, Sam Wykes

La Western Force tiene todos los números para quedar relegada última de la conferencia menos competititva de la Super XV. Así, como suena. Si bajo Mitchell y con Giteau tenían problemas, cuando se fueron Mitchell y Giteau tenían a James O’Connor y apareció David Pocock. No fue suficiente y el equipo fue a la deriva incluso con estos dos auténticos ases del rugby. Ahora se ha ido James O’Connor… ¿qué va a ser del equipo de Perth?

El problema de la Western Force parece ser, año tras año, la enorme rotación de jugadores. ¿Alguien ha llevado la cuenta de cuántos han llevado la camiseta número 10 de la Force en los últimos años? Matt Giteau, Andre Pretorius, James Hilgendorf, James Stannard, James O’ Connor, David Hill… ¿Qué continuidad puede darse en estas condiciones? Cada año ha parecido que la Western Force se renovaba por completo y cada año el resultado ha sido calamitoso. Si miramos las incorporaciones de este año vemos que hay gente de calidad, como Lynn o como Ma’afu, pero la duda es si Graham será capaz de conjuntarlos en algo que sea parecido a un equipo de rugby.

El paquete de delantera de la Force tiene presencia. Con una primera aceptable, Sharpe en su útlima temporada en la segunda y una buena tercera línea (Pocock, Hodgson y McCalman o Pocock, Hodgson y Brown) pueden dar problemas a cualquiera. Pero como la Western Force son el mejor ejemplo de las debilidades del rugby australiano (de igual manera que los Reds son el mejor ejemplo de las fortalezas), cada vez que dan un pasito hacia adelante encuentran una nueva manera de fastidiarlo todo.

Así que para la Western Force lo razonable sería esperar un inicio de temporada malo, con anotaciones bastante bajas, sufriendo en casa y casi sin esperanza a domicilio y a partir del ecuador de la competición se deberían convertir en un equipo peligroso. Con más partidos a las espaldas, con los engranajes listos, anotarles puntos se volverá complicado y quienes no se hayan enfrentado a la Western Force antes de la jornada 6 o 7, quizá se encuentren con una sorpresa desagradable.

Chiefs

Toby Smith, Sona Taumalolo, Ben Afeaki, Shane Cleaver, Ben Tameifuna, Hika Elliot, Mahonri Schwalger, Romana Graham, Craig Clarke, Mike Fitzgerald, Brodie Retallick, Kane Thompson, Liam Messam, Scott Waldrom, Tanerau Latimer, Sam Cane, Fritz Lee, Alex Bradley, Brendon Leonard, Tawera Kerr-Barlow, Aaron Cruden, Andrew Horrell, Jackson Willison, Sonny Bill Williams, Richard Kahui, Aseli Tikoirototuma, Lelia Masaga, Maritino Nemani, Declan O’Donnell, Tim Nanai-Williams, Robbie Robinson.

Uno de los equipos que más ilusión han generado durante la pretemporada son los Chiefs. Los fichajes de Sonny Bill y
Aaron Cruden han estado en boca de todos los aficionados, mientras que los expertos se fijaban en Kane Thompson, en Sam Cane y en Ben Afeaki. ¿Por qué? Muy fácil. Los 3/4 de los Chiefs son temibles. Siempre lo han sido. Desde
tiempos inmemoriales. De todos los jugadores desequilibrantes que poseen, quizá el más sorprendente de todos ellos sea Lelia Masaga. Y sin embargo solo en 2008 y 2009 lograron explotar sus cualidades. ¿Cómo lo lograron? Pues gracias a dos factores: Primero, un tight five dominante que les aseguró la mejor plataforma que han tenido jamás los Chiefs: May, de Malmanche, McGougan, O’Neill, Clarke.
Segundo, un juego eléctrico característico de los equipos neocelandeses en el que el factor clave era un número 8 con unas manos muy hábiles: Sione Lauaki. Así pues, lo auténticamente importante de la pretemporada de los Chiefs
ha sido los problemas que les dieron los Hurricanes (un equipo que ha perdido a sus dos piliers titulares y a su talonador titular, todos All Blacks) en la melé, y qué tal pareja en la segunda harán Thompson y Clarke. Estamos ya
un poco hartos de oir hablar de la calidad de los Chiefs en la tercera con los jóvenes Sam Cane y Fritz Lee, y lo que el nuevo entrenador les debería pedir son resultados: ¿Voy a poder romper las defensas? ¿Vamos a ganar el espacio detrás del placaje? ¿Va a tener Aaron Cruden posesión de calidad? Porque si el paquete de delantera va hacia atrás, ni Cruden ni Sonny Bill ni Kahui harán nada. Así que… aficionados de los Chiefs, no os excitéis al ver los linebreaks
de Masaga porque no significan nada. Fijáos en las melés, en los saques de touch y preguntáos si los Chiefs son dominadores, porque mientras no lo sean, estarán condenados a ser el décimo o el noveno mejor equipo de la competición.

Highlanders

Kurt Baker, Josh Bekhuis, Jimmy Cowan, Nick Crosswell, Elliot Dixon, Tamati Ellison, Ma’afu Fia, Hosea Gear, John Hardie, James Haskell, Jarrad Hoeata, Andrew Hore, Chris King, Kendrick Lynn, Jamie Mackintosh, Nasi Manu, Bronson Murray, Chris Noakes, Siale Piutau, Kade Poki, Culum Retallick, Jason Rutledge, Colin Slade, Aaron Smith, Ben Smith, Lima Sopoaga, Adam Thomson, Doug Tietjens, Shaun Treeby, Telusa Veainu

Aviso: nada de lo que el autor diga acerca de este equipo debe ser tenido en cuenta por ser absoluta y vergonzosamente parcial en sus opiniones.

Pese al pinchazo final de 2011, los Highlanders pueden considerar la temporada pasada como un tremendo éxito, al alcanzar por primera vez desde 2005 el mismo número de victorias que derrotas. Jamie Joseph, que actualmente es considerado en Southland y especialmente en Otago, un tipo muy guay, es el principal responsable del cambio. En su primera temporada ha sabido usar lo poco que tenía para sacar el máximo rendimiento a su equipo, que éste supiera a que jugaba y que fueran competitivos ante todos los equipos.

¿Cómo lo logró? Con la receta sencilla de explotar las propias fortalezas. Así, Adam Thomson se convirtió en el mejor jugador de la primera mitad de la temporada y Veainu y Piutau anotaban ensayos desde cualquier parte del campo, mientras que Ben Smith lideraba la clasificación de linebreaks. ¿Qué hacer en 2012? Jospeh lo tiene muy claro: Mantener la base de 2011 y mejorar desde ahí. Si vemos las incorporaciones, son auténticos lujazos: Hosea Gear (el mejor ala de NZ), Andrew Hore, James Haskell (la gran incógnita), Tamati Ellison (que vuelve a NZ para enmendar su error de hace dos años). ¿Logrará Joseph mejorar al equipo cara a la nueva temporada?

Siendo realistas, si lograse repetir la campaña de 2011 ya sería todo un éxito. Por muchos kilos que tenga el paquete de delantera, están condenados a sufrir ante los equipos más fuertes y ni Slade ni Sopoaga han logrado resolver el conundrum del número 10 de los Highlanders. Delante, Murray, Hore (o Rutledge) y Mackintosh deberían hacer una primera linea temible. Hoeata de 4 debería romper rucks a lo Brad Thorn y con Thomson, Manu y Haskell la tercera debería estar bien cubierta aun a pesar de la baja de Soakai. Detrás, se ha ido Paterson y Robinson, pero con Gear y Ellison, salen ganando y siempre con Ben Smith como garantía para cualquier puesto del 12 al 15, los 3/4 deberían dar este año un salto de calidad.


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